Manchester City schuldig bevonden aan 114 van de 115 aanklachten

Manchester City schuldig bevonden: een onafhankelijke commissie van de Premier League oordeelt dat de club 114 van de 115 aanklachten niet kan ontkrachten. De competitie bevestigde dinsdag dat City alle financiële aanklachten heeft geschonden. Bij bijna alle aanklachten over het niet meewerken aan het onderzoek gaat de commissie ook mee in de beschuldigingen. Volgens de commissie verhoogde City via sponsoren zijn inkomsten kunstmatig. De club ontkent nog steeds en gaat in beroep.

De uitspraak gaat over negen seizoenen, van 2009-10 tot en met 2017-18. De Premier League publiceerde een gecensureerd besluit van 40 pagina's. Daarin beschrijft de commissie een verhulde financieringsconstructie ter waarde van 830,6 miljoen pond. Daarbovenop verborg City volgens de commissie nog 70 miljoen pond aan kosten. Samen maakte dat de inkomsten kunstmatig hoger en de kosten kunstmatig lager, voor meer dan 900 miljoen pond.

Zo werkte de constructie volgens de commissie: vanaf 2010 betaalden sponsors een basisbedrag en betaalde de Abu Dhabi United Group een aanvullend bedrag. Alleen het basisbedrag was echte sponsorinkomst. Die groep is de holding van eigenaar sjeik Mansour. Zo leek City binnen de financiële regels te blijven. Daarmee is Manchester City schuldig aan vrijwel de hele zaak van de Premier League.

Onder de 115 aanklachten vielen ook 35 punten over het niet meewerken aan het onderzoek, tussen december 2018 en februari 2023. Volgens de Premier League heeft de club in bijna tien jaar stelselmatig de regels overtreden. Dat zei topman Richard Masters.

Ook nu Manchester City schuldig is bevonden, houdt de club vol onschuldig te zijn. City zegt teleurgesteld en verrast te zijn en laat weten alle mogelijkheden te gebruiken om de uitspraak aan te vechten. Tijdens de procedure voerde de club aan dat het aanvullende bedrag een lening van de Abu Dhabi-overheid was op sponsorverplichtingen. De commissie verwierp die uitleg. Bij de aanklacht in februari 2023 sprak City van onweerlegbaar bewijs.

Over de straf is nog niets beslist. Dat gebeurt in een aparte hoorzitting van dezelfde commissie. Hoe zwaar Manchester City schuldig bevonden wordt gestraft, beslist de commissie later. De Premier League kan de club een boete geven, punten in mindering brengen of haar uit de competitie zetten. Door het beroep kan het nog lang duren voor er een definitieve straf ligt.

De zaak begon in 2018 met documenten en e-mails die Der Spiegel publiceerde. De Premier League klaagde City in februari 2023 aan. In het najaar van 2024 volgde een hoorzitting van 42 dagen voor drie commissieleden. Het vonnis liet bijna twee jaar op zich wachten. De Britse pers meldde de uitkomst vrijdag al op basis van bronnen, de officiële bevestiging volgde dinsdag.

Het is niet de eerste keer dat City in de problemen komt. De UEFA sloot de club in 2020 twee jaar uit van Europees voetbal. Het CAS trok die straf in, omdat een deel niet bewezen was en een deel verjaard. Zo kwam het dat Manchester City schuldig is bevonden na een procedure van meer dan drie jaar.