72 soldaten zijn ontvoerd in Colombia

In het zuidwesten van Colombia zijn zondagmiddag maar liefst 72 soldaten ontvoerd tijdens een militaire operatie in het departement Cauca. De guerrillagroep houdt militairen vast in drugskartelgebied. Het gebied staat bekend om de grootschalige productie van cocaïne en is in handen van criminele bendes en een afsplitsing van de voormalige rebellenbeweging FARC. Het Colombiaanse leger bevestigde maandag dat inmiddels 27 militairen zijn vrijgelaten, maar dat er nog 45 soldaten worden vastgehouden. Over hun toestand is weinig tot niets bekend.

President Gustavo Petro startte vorig jaar een breed militair offensief om de controle in de zuidelijke regio’s te herwinnen. Het doel is om de macht van drugskartels en rebellengroepen in te perken. Toch blijkt de operatie heel erg moeilijk. De weerstand van de lokale bevolking is groot en leidt geregeld tot gewelddadige confrontaties.

Zo probeerden inwoners van het departement Putumayo onlangs twee militairen levend te verbranden. Volgens de lokale bevolking zou het leger verantwoordelijk zijn geweest voor de dood van een burger. De woedende menigte eiste dat het lichaam werd teruggegeven. Ook vorige maand liepen spanningen hoog op: toen werden in Guaviare al 33 soldaten drie dagen lang gegijzeld.

Het geweld in Colombia is de afgelopen jaren merkbaar toegenomen. Vooral afsplitsingen van de FARC, die zich verzetten tegen het vredesakkoord van 2016 tussen de guerrillabeweging en de Colombiaanse overheid, spelen hierbij een grote rol. Terwijl een deel van de voormalige FARC-strijders zich aan het akkoord heeft gehouden, kozen anderen voor een terugkeer naar illegale activiteiten, waaronder drugshandel, afpersing en ontvoeringen.

De huidige gijzelingszaak onderstreept hoe kwetsbaar de regio nog altijd is. Zolang de macht van gewapende groepen groot blijft en de steun van de lokale bevolking ontbreekt, lijkt de weg naar duurzame vrede voor Colombia ver weg.

Kijk hieronder voor gerelateerde artikelen: