'17 doden door slangenbeet tijdens AD-interview Freek Vonk'

Zeventien mensen zijn gestorven door slangenbeten volgens Freek Vonk tijdens een AD-interview. De dierenliefhebber is hevig geschrokken en zet zich in om dergelijke incidenten in de toekomst te voorkomen.

Freek Vonk staat voornamelijk bekend om zijn televisiewerk, maar daarnaast is hij ook werkzaam als wetenschapper en verbonden aan Naturalis in Leiden. Op dit moment is hij toegewijd aan onderzoek naar slangengif. "Ons onderzoek is gericht op een dieper begrip van de chemische samenstelling van slangengif en op het ontwikkelen van nieuwe behandelingen voor slangenbeten."

Zeventien doden zijn van groot belang, zo legt Freek uit in een interview met het AD-magazine Mezza. “Heb je enig idee hoeveel mensen jaarlijks overlijden aan een slangenbeet?”

De interviewer waagt een gok: “Eh, 50.000?”

Freek corrigeert haar: “Nee, zo'n 150.000. Dat betekent dat tijdens dit interview alleen al wéér pakweg zeventien mensen zijn overleden.”

Wow, zeventien doden tijdens zo'n gesprek, dat is echt een aanzienlijk aantal! “En dan heb ik het nog niet eens over de mensen die het overleven, maar blijvend letsel oplopen aan organen, ledematen, zenuwen en ogen. Slangenbeten zijn zowel een oorzaak als een gevolg van armoede. De meeste slachtoffers wonen ver van de bewoonde wereld.”

Freek streeft ernaar om het hoge aantal slachtoffers van slangenbeten te verminderen en werkt daarom aan een oplossing. Is hij eigenlijk zelf niet bang om gebeten te worden? Hij heeft thuis een varaan van twee meter rondlopen. “Ik ken hem al zo lang, hij zou me nooit bijten,” concludeert de dierenvriend.