Meisje achter Project X Haren vertelt voor het eerst haar verhaal

Op 21 september 2012 liep een verjaardagsfeestje in het dorp Haren (Groningen) compleet uit de hand. Een 16-jarig meisje Merthe Westhuis had op Facebook een open uitnodiging geplaatst voor haar Sweet Sixteen. Ze nodigde 78 mensen uit, maar omdat de uitnodiging openbaar stond, werd deze massaal gedeeld. Uiteindelijk zagen 250.000 mensen het bericht. Veel jongeren noemden het “Project X Haren”, naar de film Project X over een feest dat volledig uit de hand loopt.

Hoewel Merthe en haar ouders het feestje op tijd hadden afgezegd, kwamen er toch duizenden jongeren naar Haren. De sfeer was eerst rustig, maar sloeg later om. Er ontstonden rellen: winkels en auto’s werden vernield, een supermarkt werd geplunderd en straatmeubilair kapotgemaakt. De politie moest ingrijpen met 500 agenten. In totaal raakten 36 mensen gewond en was er voor 1 miljoen euro aan schade.

De politie hield uiteindelijk 54 mensen aan. Veel relschoppers kregen een boete, taakstraf of zelfs een gevangenisstraf. De dag na de rellen kwamen vrijwilligers helpen met opruimen, onder de naam “Project Clean X”.

Later bleek uit onderzoek dat de autoriteiten te laat en te voorzichtig hadden gehandeld. Ook speelde alcohol een grote rol. De burgemeester van Haren stapte op.

Voor het eerst vertelt Merthe Weusthuis open over haar rol in het uit de hand gelopen feest in Haren, bekend als Project X. 

Ze had nooit verwacht dat het zo zou uitgroeien. "Als het niet mijn feestje was geweest, dan was ik zelf ook gaan kijken," zegt ze eerlijk. De aandacht vond ze spannend: "Dat even speciaal zijn vond ik ook wel aantrekkelijk, al durfde ik dat niet goed toe te geven."

Na de rellen voelde ze zich boos en verdrietig. "Ik hoorde dat mensen met knuppels achter hun deur zaten, dat iemand met een baksteen op zijn hoofd was geslagen. Ik vond het moeilijk om dat los te zien van mezelf en mijn naam."

Nu, 13 jaar later, vertelt ze haar verhaal in de Netflix-documentaire Trainwreck: The Real Project X. Ze werkt inmiddels als beleidsadviseur in Dubai. "Ik wil me niet verschuilen. Dit is een onderdeel van mijn leven. Ik heb er vrede mee en iets van mijn leven gemaakt."